大学二年级时开始写诗，认为自己写诗的发展很慢，早年的诗多实验性，是对西化的摸索，到了三十四岁写《莲的联想》才是他的转变，开始认同中国的古典传统。到诗集《白玉苦瓜》，初步成熟，找到自己真正的风格和声音。 余光中说话像作诗，句句耐人寻味。说台湾是妻子，因为我在这岛上从男友变成丈夫再变成父亲，从青涩的讲师变成沧桑的老教授，从投稿的新秀变成写序的前辈，已经度过了大半个人生。香港是情人，因为我和她曾有十二年的缘份，在中文大学教书，加上当时学府的同道多为文苑的知己，弟子之中也新秀辈出，蔚然乃成沙田文风。欧洲成为外遇，则在我将老未老，已哺未暮的善感之年。知天命的年纪踏足欧洲，不但心情有点迟暮，季节也值春晚，偏偏又是独游，不免想起李清照的诗：“春归秣陵树，人老健康城”。

　　常自负又自嘲地说：“我写作，是迫不得已，就像打喷嚏，却平空喷出了彩霞；又像是咳嗽，不得不咳，索性咳成了音乐。我写作，是为了炼石补天。”果真，“诗翁”余光中吐出了诗意满天，令人目眩神迷、如痴如醉……。 教授擅长新诗、散文，出版著译凡50种，其中散文有10种，作品列入中国大陆、香港等设有华文课程的大学、中学的教科书。