据当地媒体报道，骚乱的起因是被拘留在该中心的一名41岁的突尼斯非法移民21日下午突然死亡。22日，一些被关押者的亲属和一些人权组织成员来到该中心门前举行游行示威活动，质疑被拘留者的生活环境，并要求释放被拘留者。由于形势十分紧张，警方使用了催泪瓦斯驱散示威人群。下午15时45分，该中心的2栋主要建筑同时起火，而且火势十分凶猛，尽管有150名消防人员赶到了现场，但这2栋建筑最终仍被完全烧毁。

　　警方估计这是蓄意纵火行为。火灾发生后，该中心随即组织被拘留人员进行撤离。但在22日晚清点人数时，却发现有50多人在撤离过程中失踪。据了解，法国万森行政拘留中心主要关押一些被拘捕的非法移民。22日火灾发生时，该中心共拘留249人。